Der erste Ball fand am 02.10.1997 in der Sport- und Festhalle in Neustadt/Orla mit ca. 550Teilnehmern statt. Geehrt wurden 87 Sportlerinnen und Sportler, die im vergangenen Wettkampfjahr mindestens in ihrer Sportart Landesmeister wurden oder auf deutschlandweiter oder noch höherer Ebene Erfolge verzeichneten.

Darüber hinaus wurde eine Sportlerwahl ins Leben gerufen, bei der die Bevölkerung aufgerufen war, ihre beliebtesten Sportlerinnen und Sportler zu wählen (siehe Ehrentafel). Die Geehrten erhielten den Wanderpokal des Landrates.

Moderator dieser Premiere war der bekannte und leider 2004 verstorbene Rundfunkjournalist Wolfgang Hempel, der aus Neustadt/Orla stammt und der als Ehrengast die Lobensteiner 400m-Läuferin Anja Rücker begrüßen und befragen konnte. Die Demonstration der Leistungsfähigkeit und der Breite des Sports im Landkreis beeindruckte vor allem die politischen Verantwortungsträger und förderte den berechtigten Stolz der Sportler.

Einziges Ärgernis war die falsche Standortwahl für das kalte Buffet, wodurch viele Gäste lange nach ihrem Essen anstehen mußten. Ansonsten wurde dieser 1. Sport- und Presseball ein guter Auftakt und eine Fortsetzung war der Wunsch aller Beteiligten.

Der 2. Sport- und Presseball folgte ein Jahr später, wieder am 2.10., diesmal im Apart-Hotel Wurzbach. Der Saal faßte leider nur 450 Personen, dafür waren aber die Stimmung und die Versorgung hervorragend. Diesmal waren es über 90 Sportlerinnen und Sportler, die mit hohen sportlichen Titeln besonders geehrt wurden. Die Moderation hatte die sechsfache Olympiasiegerin im Schwimmen und jetzige Sportjournalistin im ZDF, Kristin Otto. In ihrer äußerst professionellen und charmanten Art begleitete sie das Programm und interviewte auch die Ehrengäste des Abends. Dies waren der Ruder-Weltmeister Detlef Kirchhoff und der ehemalige Lobensteiner Ralph Schmidt, der als Trainer und Vorläufer für die blinde Biathlon-Olympiasiegerin Verena Beutele interessante Einblicke in diese Form des Sports vermittelte. Wermutstropfen war diesmal eine schlechte Mikrofonanlage, die allen Beteiligten sportliche Gelassenheit abforderte.

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